Después de tres
días de esgrima de Tai Ji con el Maestro Ken Van Sickle, alumno directo del
"viejo profesor" Cheng Man Ching,
he aquí algunas observaciones y una entrevista ...
Del 25 al 27 de
julio de 2008 se celebró en el Hotel rural "
El ritmo de la práctica
fue muy intenso, pero no agotador. Resultaron especialmente interesantes,
además de la posibilidad de cruzar las hojas (estrictamente de madera) con muchas
personas diferentes, los "duelos didácticos" que todo el mundo pudo
realizar con el instructor, obteniendo información muy valiosa acerca de las
propias cualidades y puntos débiles
Para mí fue una rara oportunidad de practicar y conversar directamente con
un alumno de Cheng Man Ching. De hecho, Ken estudió con el "viejo
profesor" del 1967 al 1975, especializándose particularmente en la esgrima
de Tai Ji. Como yo ya había visto en una sesión anterior, en el Foro Cheng Man Ching
de Montecatini en 2006, Ken es una persona agradable y muy disponible, y lo que
sigue es un resumen de nuestra charla.
Qué fue lo que más te impresionó del
Maestro Cheng Man Ching?
En primer lugar era la persona más relajada que he visto nunca. Al mismo
tiempo, sin embargo, su mente estaba siempre activa, siempre involucrado en
algo, estaba constantemente presente, nunca desconectado de la realidad del
momento. Aunque fue universalmente conocido como el "Maestro de las cinco
excelencias" (Medicina, Poesía, Caligrafía, Pintura y Tai Ji Quan), fue
realmente una personalidad completa "todo terreno", cuya capacidad va
mucho más allá de esas cinca artes. Era muy amable y abierto en su enseñanza.
Sabemos de personas que estudiaron con él en Taiwán, dónde se comportaba de modo
algo reservado, tal y como se espera que sea un maestro de Tai Ji. Cuando se
instaló en Nueva York vio y apreció que la cultura era totalmente diferente, y cambió en consecuencia. Un ejemplo
significativo del cambio es que enseñó la esgrima Tai Ji mucho más en los
EE.UU. que en Taiwán, lo que ha suscitado cierta perplejidad entre sus alumnos
de allí ...
Hay alguna enseñanza esencial de Cheng Man Ching
que desearías destacar?
No tanto una enseñanza como una forma de enseñanza: Cheng Man Ching era
realmente capaz de transmitir capacidades a través del contacto corporal. No
era inusual para mí sentir emerger información de mi cuerpo algún tiempo
después de haber practicado con él, aunque en ese momento yo no hubiera
entendido lo que estaba haciendo .... Y cada vez él hacía exactamente aquello
que decía hacer!
Las demostraciones del Tui Shou de CHENG MAN CHING
son famosas y bien documentadas. ¿Puedes explicar la sensación al ser empujado
por el Profesor Cheng?
Nos sentíamos como elevados por una gran ola, no se advertía presión o sensación
de empuje en un lugar determinado del cuerpo, que se movía todo junto con el
suyo. Era muy potente pero en ningún caso desagradable o perjudicial. De hecho,
el Maestro Cheng no hacía nunca Fa Jin (manifestación explosiva de la fuerza),
a pesar de que era perfectamente capaz de hacerlo, porque puede ser muy
peligroso, especialmente si la ola de fuerza pasa a través de los órganos internos.
Ejecutaba más bien lo que se llama Ti Fang (literalmente "levantar y dejar
ir") o "desenraizar". Ti Fang requiere sensibilidad y habilidad
para meterse en sintonía con las reacciones neuro-musculares del compañero, y era
ejecutado de la siguiente forma: en primer lugar tocaba al compañero con una
ligera presión que generaba una ola instintiva de resistencia. Justo en ese
momento él se relajaba completamente, sin perder la conexión con el otro,
generando en éste la sensación de caer como en un vacío seguido de un
hundimiento hacia adelante como para encontrar apoyo (que no se encontraba,
porque el maestro se mantenía suelto y relajado) e inmediatamente después seguía
un retorno desde el pie adelantado hacia el pie atrasado, en un intento por
recuperar el equilibrio. En ese momento el profesor Cheng se "hundía"
en el compañero acelerando su movimiento hacia el pie atrasado hasta que la
presión generada la hacía salir despegar. A veces se hundía por en espacio de
tiempo muy largo a través del compañero manteniendo su cuerpo relajado y permitiendo
a los brazos flexionarse, para luego de repente volver a reconectar la propia estructura,
creando de esta manera una presión especialmente alta. Sólo en ese momento dejaba
extenderse los brazos para seguir al compañero, no usaba nunca la fuerza de los
brazos para empujar.
A menudo hablamos de
Viene de algo que
el Profesor Cheng solía decir a menudo: sugirió usar la espada de madera, o
incluso una pluma, como si se tratara de una hoja de acero afilada como una
navaja hasta que fuéramos capaces de escuchar una verdadera espada como si fuera
una pluma en nuestras manos ... ...
¿A qué nivel de experiencia de Tai Ji aconsejarías
empezar con la esgrima?
Una buena práctica básica en la forma y el Tui Shou es esencial, un estudiante
puede disfrutar de la esgrima sólo cuando ha desarrollado una buena capacidad
para relajarse y escuchar. Desde este punto de vista, cualquier sistema de entrenamiento
interno, independientemente del nombre del estilo o escuela, es una buena base.
Recuerde que incluso los profesionales con mucha experiencia se sentirán algo
incómodos en su primer intento de manejar una espada, y mucho más cuando se
trata de la práctica con un compañero. De hecho supone una gran cantidad de
tiempo antes de que la espada sea realmente percibida como una extensión del
propio cuerpo.
Qué relación existe entre la práctica
de la forma de espada y la esgrima libre del Tai Ji?
La forma ayuda a desarrollar las conexiones dinámicas adecuadas entre vuestro
centro de conexiones y las diferentes partes del cuerpo de la espada (empuñadura,
centro de equilibrio, punta), hasta que la espada empiece a comportarse como
una extensión de vuestro cuerpo. En segundo lugar, la forma es un repertorio de
técnicas de lucha y esgrima, y casi todo lo que hacemos en la esgrima libre
está contenido en la forma. Cheng Man Ching
nunca dio muchas explicaciones sobre el significado de los movimientos de la
forma, excepto a algunos de sus primeros estudiantes. En realidad lo que sucede
después de haber practicado la forma y la esgrima libre durante bastante tiempo
es que las aplicaciones parecen surgir por sí mismas de manera natural.
Estas aplicaciones son realmente eficaces?
La forma de espada Tai Ji de estilo Yang que practicamos es una evolución de
una forma o estilo anterior llamado Michuan, que fue originalmente enseñado por
Yang Luchan; Michuan era considerado una tradición "interna" de la
familia Yang, en contraste con la que se llamó "estilo público", que
más tarde fue enseñada abiertamente por el mismo Yang Luchan y especialmente por
Yang Chenfu. Michuan estaba claramente dirigido al combate real y sus
movimientos y técnicas eran sobretodo rectos, mientras que el "estilo
público" expresa más claramente los principios del Tai Ji a través de sus
característicos movimientos circulares y espirales. Algunos han cuestionado la
eficacia real en la lucha del "estilo público", tratándolo como si
fuera una especie de gimnasia suave para caballeros y damas de buena educación:
en realidad, la correcta aplicación de los principios del Tai Ji lo hacen al
menos tan eficaz como el estilo original.
Es útil usar una espada auténtica en la ejecución
de la forma?
Sin duda contribuye a mejorar la calidad del movimiento. El peso de una espada
de acero obliga a conducirla con el propio centro y a mantenernos en la mejor
condición de relajación posible durante
la ejecución de toda la forma. Si utiliza demasiada contracción y fuerza en los
brazos se sentirá cansado y dolorido después de algunos movimientos! Por lo
tanto, aconsejo probar de vez en cuando, si se está al comienzo de su
experimentación con la espada de Tai Ji, aumentando la frecuencia a medida que
se adquiere familiaridad con el arma. Otra herramienta útil para la práctica la
borla o tiras de tela fijados en el pomo de la espada: cuando el movimiento
fluye correctamente la borla fluirá siguiendo su espada, pero apenas el gesto se
embrolle la borla se enrollará alredededor de la muñeca.
En las escuelas de espada japonesas a menudo se
practica el corte de gruesas cañas de bambú o bobinas de paja. Piensas que
podría ser útil también para los practicantes de esgrima Tai Ji?
Cortar un objetivo real es una prueba crucial para verificar la
exactitud de la técnica, a condición de que se tenga suficiente experiencia en
la disciplina. No es una práctica para principiantes. Se pueden entrenar a
cortar pedazos de madera (sugerencia, no corten ramas de árboles vivos!), o de
cualquier otro objetivo para el fin. Si su alineación no es correcta, si se
empuña la espada de forma demasiado relajada o con un mal ángulo de la muñeca,
si el movimiento no es impecable, se pueden hacer daño. Un buen corte es
limpio, rápido y prácticamente sin esfuerzo. Si no tienen una espada china
(Jian) adecuada para el uso real, pueden practicar con un machete.
Cuáles son los principios esenciales de la esgrima
Tai Ji?
La esgrima de Tai
Ji respeta los principios del combate real, por lo tanto la autodefensa es lo
primero. El ataque está siempre sujeto a la protección del propio cuerpo. En la
práctica, la primera cosa que necesitan aprender, y la más esencial, es
mantener la espada entre su cuerpo y la espada del compañero. El segundo
principio es el de mantener constantemente un contacto sensible entre vuestra espada
y la del compañero y tratar de sentir a través de esta conexión su fuerza,
energía e intención. El tercer principio es "quitarse de en medio"
cuando viene un ataque directo: No intentar nunca bloquear un ataque, sería
utilizar la fuerza contra la fuerza, y se opone al principio de "ceder". Lo que hay que hacer es
mover el cuerpo lo suficiente para llevarlo a una distancia segura, sin
extenderse demasiado en ninguna dirección, e inmediatamente reanudar el
contacto con la hoja del compañero. El movimiento circular es lo que subyace a
estos tres principios: mover vuestra espada siempre girando junto con la del
compañero. Obviamente, el movimiento circular de la espada está dirigido por
los movimientos del centro de vuestro cuerpo. También hay que aprender a mover el
cuerpo en un círculo alrededor de su pareja, de forma similar a la caminata de
Ba Gua Zhang.
Cómo se entrena el movimiento circular de la espada?
La ejercicio básico principal se denomina "ejercicio de la punta
inmóvil" (Still point) y consiste en mover la espada en un círculo
mientras se mantiene la punta idealmente fija
delante de uno. Inicialmente se hacen semicírculos, luego se aprende a
hacer círculos completos sentido horario y al contrario. Todos los movimientos
se generan a partir del propio centro que se conecta con el centro de la espada
(el centro de equilibrio del arma), mientras que los brazos y los hombros se
mantienen relajados. De esta forma se entrena otro principio fundamental que es
tratar de mantener la punta de la espada hacia la línea central del oponente,
amenazándole constantemente. De este principio se sigue, lógicamente, que nunca
se intentará atacar mientras la espada del compañero nos esté amenazando, pues
seríamos inmediatamente golpeados.
Cuál es el objetivo principal del movimiento
circular de la espada?
El objetivo es adherirse a la hoja del oponente y seguirla constantemente
escuchando su fuerza y su intención (Ting Jin, "La fuerza que
escucha"). No empujar ni presionar nunca sobre la hoja del oponente, y en
cambio tratar de tomar cualquier exceso o carencia por su parte.
Puedes explicar que entiendes por “Exceso o
Carencia”?
Un ejemplo de exceso es cuando su compañero presiona en cualquier dirección sobre
vuestra hoja: esto nos proporciona la energía necesaria para atacar, moviéndonos
a lo largo del mismo círculo y en la misma dirección y, a continuación, reducir
el círculo en una espiral que lleva a nuestra hoja a tocar su cuerpo. Es una
aplicación del principio de Tai Ji de recoger la fuerza del oponente para
nuestra ventaja. Sentir los cambios de presión a través de la espada es el
nivel básico de "Ting Jin" dentro de la esgrima.Un ejemplo de carencia
es una apertura no intencionada de la guardia del oponente, o incluso una
ligera disminución en su atención: en este caso hay que atacar de inmediato,
debe convertirse en un reflejo automático que se activa en una fracción de
segundo. Se puede entrenar este aspecto mientras practica con una pareja: de
repente, y sin ningún tipo de patrón preconcebido, abrir la guardia. Apenas uno
de los dos muestra una apertura, el otro debe atacar inmediatamente.
¿Puede decirnos algo acerca de la calidad "de
la" intención "que se debe cultivar en la esgrima Tai Ji?
La calidad es la misma que buscamos en el tui shou, así que me limitaré a
subrayar algunos aspectos que son de particular relevancia en el contexto de la
esgrima. Ante todo, moverse sinceramente: entregarse plenamente a la acción que
se esté haciendo, de manera que su pareja reciba algo sustancial y no sólo un
gesto externo, esto afecta profundamente a la reacción instintiva del cuerpo y
las fuerzas que se generan. Esto también significa que nunca se debe "fintar",
en el sentido de que toda acción debe estar respaldada por una verdadera
intención, de lo contrario la reacción que se espera de la pareja simplemente
no se produce. Estar listos a aprovechar cualquier posibilidad que el oponente ofrezca
para golpearle: es un don precioso y sería grosero rechazarlo. Se puede mostrar gratitud cortándolo con
dulzura, amabilidad y una sonrisa. La esgrima Tai Ji requiere un profundo
respeto por el cuerpo del otro, por lo tanto no golpear nunca con fuerza, la seguridad es esencial para el
pleno disfrute de la práctica. En cuarenta años de práctica, el único incidente
que presencié implicó un diente roto, un corte en la cabeza y algunos moretones
en las muñecas, que es una estadística muy favorable en comparación con otros
estilos marciales y deportes! Una cosa que puede ayudar a ser más cuidadosos y
atentos es habituarse a manejar la espada de madera como si se tratara de una
verdadera espada, con el mismo respeto y atención requerida por una hoja de
acero afilada. Por último, debo mencionar la primera y la más grave “enfermedad
de la espada", que es el deseo de ganar, y esto puede ralentizar el
aprendizaje o incluso excluir el flujo de información más profunda procedente
de su profesor y de vuestro propio cuerpo.
Dónde se debería dirigir mirada mientras se practica
la esgrima Tai Ji?
Al principio necesitamos centrar la vista para evitar que la mente vague, por
lo que miraremos a la espada o a los ojos del oponente, pero más tarde hay que desarrollar
una visión de conjunto, que es mucho mejor, pues enfocar la mente en un punto
puede dejar la mente atrapada fácilmente. La palabra clave es "estado
centrado": si vuestro oponente ataca y vuestra mente va hasta el punto que
en ese momento es amenazado, el resto del cuerpo quedará al descubierto y listo para
ser golpeado.
Cómo se usa la mano sin arma en la esgrima?
La mano no armada es fundamental: como en cualquier otra forma de entrenamiento
de Tai Ji, todas las partes del cuerpo deben estar totalmente conectadas con el
centro. Básicamente esta mano equilibra constantemente la mano armada. También
puede ser utilizada, si se presenta la oportunidad, para controlar la mano del
oponente mientras le atacamos con la espada. Por lo tanto, no hay que dejar
nunca que la mano cuelgue inerte, debe estar viva. Lo mejor es tenerla lista
para la acción delante del cuerpo, con una forma redondeada, teniendo cuidado
de evitar que el codo se pegue al tronco. Si apuntáis el dedo índice y medio a
la muñeca de la mano armada obtendréis la postura fácilmente.
Qué piensas de los torneos de esgrima Tai Ji?
No soy demasiado favorable
a los torneos de esgrima o Tui Shou Tai Ji, el nivel general no es lo
suficientemente alto, por lo que muchas personas terminan utilizando la fuerza
bruta en lugar de los principios tai ji. El equipo de protección puede incluso
empeorar la situación desde este punto de vista, aunque va bien para la
seguridad de los practicantes. Cheng Man Ching estaba siempre alegre y
sonriente cuando practicaba con la espada, y debemos tratar de mantener vivo
este espíritu.